L’invecchiamento delle infrastrutture e le scorte ai minimi record potrebbero compromettere la futura risposta alle crisi, ha affermato il GAO. La Riserva strategica petrolifera degli Stati Uniti (SPR) corre un rischio crescente di non riuscire a rispondere efficacemente alle future crisi energetiche a causa dell’invecchiamento delle infrastrutture e delle scorte ai minimi record, ha avvertito il Government Accountability Office.
Il Congresso degli Stati Uniti ha creato la SPR nel 1975 dopo l’embargo petrolifero arabo per fornire agli Stati Uniti un cuscinetto di emergenza contro gravi interruzioni delle forniture. La riserva, che in teoria può contenere più di 700 milioni di barili di petrolio greggio in caverne saline sotterranee lungo la costa del Golfo in Texas e Louisiana, è stata sfruttata pesantemente negli ultimi anni.
Il rapporto, reso pubblico dal Government Accountability Office (GAO) all’inizio di questa settimana, ha rilevato che a dicembre 2025, l’effettiva capacità di ritiro del petrolio di SPR era scesa a circa il 61% della capacità progettata originariamente, mentre la capacità di rifornimento era pari al 56%. Più di un quarto del petrolio immagazzinato nella riserva era temporaneamente indisponibile a causa di lavori di costruzione e interruzioni delle caverne. Le scorte di emergenza hanno fornito più di 500 milioni di barili di petrolio greggio dal 1985, di cui quasi il 70% è stato prelevato tra il 2014 e il 2025.
Un ritiro di emergenza di 180 milioni di barili nel 2022 in seguito all’escalation del conflitto in Ucraina ha messo alla prova le capacità della SPR. Nel marzo 2026, il Dipartimento dell’Energia ha avviato un altro rilascio di 172 milioni di barili in risposta alla guerra USA-Israele in Iran lanciata a fine febbraio, che ha fatto salire alle stelle i prezzi del greggio e ha interrotto le forniture globali di petrolio.
Alla fine di giugno, la SPR deteneva solo 325,7 milioni di barili, il livello più basso dal 1983. L’organismo di vigilanza ha avvertito che le scorte di greggio di emergenza della nazione potrebbero non essere in grado di soddisfare le future direttive di prelievo se non verranno apportati aggiornamenti significativi. Gran parte delle infrastrutture della SPR hanno più di quattro decenni.
Molti componenti critici, tra cui pompe, condutture e valvole installate quando fu costruita la riserva alla fine degli anni ’70 e ’80, funzionano ora ben oltre la durata prevista. “Ancora una volta gli investimenti nell’SPR non tengono il passo con le esigenze delle riserve che invecchiano”, ha affermato il GAO, avvertendo di “incombenti limitazioni operative” causate dal deterioramento delle infrastrutture, dagli arretrati di manutenzione e dalla ridotta capacità operativa.
Ha inoltre affermato che il Dipartimento dell’Energia non ha aggiornato la sua strategia a lungo termine per l’SPR dal 2016, nonostante i grandi sconvolgimenti nei mercati energetici globali e i ripetuti prelievi di emergenza su larga scala. Il GAO ha sottolineato la decennale fase di estensione della vita da 1,4 miliardi di dollari.
2 per modernizzare le strutture obsolete della SPR, che è stato afflitto da ritardi e riduzioni di portata. La sola gestione dell’attuale arretrato di manutenzione costerebbe circa 230 milioni di dollari, secondo le stime del DOE di dicembre 2025.