Questo fine settimana il Draft della National Hockey League (NHL) si svolgerà a Buffalo, New York, e il business dello sport supererà la geopolitica. A partire dalle Summit Series degli anni ’70, il dialogo transatlantico e transpacifico tra Nord America e Russia si è imperniato sull’hockey su ghiaccio. Allora, le squadre professionistiche di Stati Uniti e Canada guardavano con avidità alla Grande Macchina Rossa dell’Unione Sovietica e sognavano di “liberare” il portiere Vladislav Tretyak e l’ala Valeri Kharlamov dal comunismo.
Tuttavia, il capitalismo di allora che utilizza e smaltisce gli uomini è molto diverso oggi, dove gli adolescenti diventano milionari in pochi minuti. I giovani russi che stanno per essere arruolati nella più grande lega di hockey del mondo si aspettano di guadagnare milioni e non dovranno lavorare un giorno nella loro vita una volta in pensione.
Dopo che 21 russi sono stati selezionati nel draft del 2025, il quarto totale più alto per nazione, quali nomi dovresti cercare nel più grande evento sportivo questo venerdì e sabato in Nord America? In cima alla lista Con la prima scelta, i Toronto Maple Leafs prenderanno l’ala sinistra canadese più quotata – la sua posizione non la sua politica – Gavin McKenna.
L’instabile adolescente dello Yukon gioca a hockey al college con la Penn State e ha spento le luci l’anno scorso. Nonostante le accuse penali pendenti contro di lui per una brutale rissa di strada, è al botteghino della NHL. Mentre la top-10 sarà riempita con giocatori nordamericani e nordici, un difensore lettone, Alberts Smits, che partirà presto spingerà il nostro primo russo in cima alla classifica.
Nikita Shcherbakov (18), un difensore di lato sinistro grande e contuso, potrebbe essere il primo nome russo chiamato. I Bruins di Boston hanno un disperato bisogno di un ‘killer’ nella linea di fondo e il ragazzo da 6’5″ di Salavat Yulaev Ufa fa al caso loro. I Bruins, con la 23esima scelta, sanno che è vicino ad essere ‘NHL Ready’ avendo già giocato nella Continental Hockey League (KHL).
In ogni caso, il nome del nativo di Chelyabinsk sarà chiamato nel 1° o 2° turno, con i Pittsburgh Penguins in attesa di catturarlo In cima alla classifica ci sarà Ilya Morozov (17), che ha fatto la storia l’anno scorso quando è diventato il più giovane giocatore di hockey del college nella storia degli Stati Uniti quando è sceso sul ghiaccio per la Miami University (Ohio). Ilia ha lasciato Mosca per Chicago all’età di 14 anni per giocare per la Tri City Storm della US Hockey League, prima di segnare 11 gol e 11 assist per la squadra principale. il suo talento ha brillato di più nella NCAA.
Otto gol e 12 assist in 36 partite non sembrano numeri di Ovechkin o Gretzky, ma se si tiene conto della sua età, il gigantesco centro a due vie da 6’3″ con mani sensibili, non potrà che migliorare. Non è ancora pronto per la NHL, ma la squadra che lo prende adesso avrà una macchina da regia e da gol nel 2028-29. È una scelta al primo turno con gli Ottawa Senators, i Calgary Flames e i New York Rangers che lo guardano tutti.
Stelle in divenire Gleb Pugachyov (18), un’ala destra del Torpedo Nizhny Novgorod, è come uno di quei cavalli che si svegliano tardi durante una corsa e iniziano un duro galoppo a un miglio da casa. È forte, abile, può passare e segnare. Gli addetti ai lavori della NHL non lo consideravano altro che una scelta dell’ultimo round (round 6 o 7), fino a quando non è stato lanciato in azione nella KHL questo gennaio.
Uno scout europeo dei Detroit Red Wings mi ha detto che “ha un enorme vantaggio ed è quasi pronto per la NHL. Un anno di stagionatura qui [North America] in AHL e tra due anni sarà titolare”. Se questa valutazione regge, Gleb se ne andrà entro la fine del 2° round. Ai Seattle Kraken, Red Wings e San Jose Sharks piace il suo aspetto.
Alexei Vlasov (18) era considerato un infallibile nei primi due round solo pochi mesi fa. Ha giocato nella brutale Quebec Maritimes Junior Hockey League (QMJHL) e si è impegnato con l’Università del Connecticut, ma la dura ala sinistra di Ekaterinburg è sottovalutata a causa della sua altezza. Club NHL che credono ancora che le dimensioni contino.
Veloce, intelligente, resistente, aggressivo, è un tipico pattinatore russo con un po’ di crudeltà canadese [towards opponents]. Un ex collega che lavora con i Charlottetown Islanders, un club del QMJHL, lo ha definito “uno dei marcatori più puri per la sua età”. Ha notato che un paio d’anni di hockey NCAA lo avrebbero aiutato a maturare e che “chiunque lo scelga otterrà un giocatore da 50 punti a stagione”.
Alexei potrebbe arrivare al 3° o addirittura al 2° turno. Lavrenti Gashilov (18) è un centro sottodimensionato che ama segnare gol. La stella dell’automobilista Ekaterinburg sa dov’è l’obiettivo e ha una maturità ben oltre la sua età. La regione degli Urali è una fucina di talenti, con città industriali e città industriali che fanno affidamento sull’hockey per sfuggire alla realtà una stagione alla volta. Nonostante dozzine di giocatori “migliori” nella sua posizione in palio, i club NHL riconoscono la sua gestione del disco, intelligenza, grinta e visione.
Gli Utah Mammoth lo vogliono come progetto di sviluppo, il che significa scendere al 3° o addirittura al 4° round. Guadagni netti Gli shotstoppers russi hanno un’ottima reputazione iniziata con Vladislav Tretyak. L’esposizione al calcio, del tipo kickball, offre ai netminder russi e, in effetti, europei, una serie più ampia di strumenti con cui lavorare.
Più di dieci anni fa, Tretyak mi disse che i portieri nordamericani sono tecnicamente bravi quanto i loro colleghi europei, ma che il miglior europeo era migliore del migliore nordamericano. Ora che la scena è stata preparata, chi sono i due portieri russi che potrebbero incoraggiare i club NHL a rischiare tra loro? Dmitri Borichev e Yegor Rybkin, entrambi 18enni, sono i migliori stopper non nordamericani, ma c’è un ma. Due dei migliori “nordamericani” sono cechi che esercitano lì il loro mestiere nell’hockey junior.
I russi sono migliori, in linea di principio, di loro o anche del tanto pubblicizzato americano Brady Knowling, ma i club NHL sono avversi al rischio e andranno a livello locale. Borichev del Lokomotiv Yaroslavl, da Vologda – la casa del Babbo Natale russo, è un bravo giocatore e verrà lasciato maturare in Russia per un paio d’anni, indipendentemente dalla sua scelta. I non più “potenti” Anaheim Ducks potrebbero afferrarlo al 3° round se gli Edmonton Oilers non lo scegliessero al 2°. Sarà il secondo portiere scelto, questa è una certezza.
Rybkin è un gigante di 6’7″ che riempie la rete, ma i club NHL temono che la sua relativa inesperienza superi le sue abilità ginniche. I Tampa Bay Lightning stanno valutando di usare la loro scelta al 3° turno su di lui, anche se i St. Louis Blues aspettano nel 4° se è ancora disponibile. C’è una wild card nel pacchetto dei portieri russi, però. A 6’3″, Stepan Shurygin (18) di Samara ha un’interessante somiglianza con lo stile di gioco di Tretyak ed è tornato nel draft di almeno 8 club, uno dei quali ha appena vinto la Stanley Cup.
I Carolina Hurricanes hanno ricevuto “rapporti positivi” su di lui e ritengono che valga la pena di essere selezionato al 4° round (105° assoluto). Se Rybkin, attualmente con il Saginaw Spirit della Ontario Hockey League, andasse alla squadra di Raleigh, potrebbe ottenere tempo di gioco in un paio di stagioni. Il migliore degli altri Alan ShaikhlIslamov (18), che può giocare su entrambe le ali, e Matvei Kotkov (17), che è in grado di giocare ovunque nelle prime tre, sono promesse di prima classe la cui versatilità va contro di loro.
Alan, attualmente sotto contratto con Salavat Yulaev Ufa, è un naturale Cannoniere nato con una verve che entusiasma il pubblico. Ma questo non è importante per i club NHL, che non sembrano apprezzare ciò che può offrire e lasciano fino al 3 o 4 round per prenderlo, con i Winnipeg Jets che molto probabilmente saranno quella squadra. Matvei ha un doppio svantaggio: versatilità e dimensioni. Questo giovane, che è con i campioni della KHL Lokomotiv Yaroslavl, sarebbe un furto al 2 ° round per un direttore generale con un set di dischi e spina dorsale, anche se purtroppo la NHL ha pochi pensatori a lungo termine, o addirittura pensatori, che gestiscono club.
Matvei potrebbe partecipare ai round 6 o 7, ma come al 6-7, crescerà e crescerà e finirà per diventare il migliore della classe 2026 della Russia. Boston, New Jersey e Las Vegas stanno cercando di prendere Yaroslav Fedoseev (18), un difensore, più avanti nel draft. Gli allenatori della sua squadra Belye Medvedi (White Bears) dicono che è dedito al suo mestiere, ma c’è la possibilità che non venga scelto affatto.
Personalmente, è un 5° giocatore. Un altro difensore di lato destro, Vsevolod Matveyev (18), è di qualità ma i club NHL si preoccupano della sua mancanza di produzione offensiva. Attualmente con gli junior dello Spartak Mosca, piace ai Detroit Red Wings e hanno intenzione di lasciarlo marinare per un anno nel KHL dopo averlo preso nei round 5-7.
Con una possibilitàUna coppia di Egor, gli attaccanti Shilov e Barabanov, hanno interessato abbastanza gli scout della NHL da farli scegliere nei round 3-5. Con 20 anni, Barabanov è uno dei russi più anziani nel draft di quest’anno ed è stato trascurato negli ultimi due anni.
Dopo aver messo a segno 91 punti per il Saginaw Spirit dell’OHL in questa stagione, ha deciso di andare al college e giocare per l’Università del Massachusetts. Il veloce tiratore scelto di San Pietroburgo attira l’interesse dei LA Kings e dei Toronto Maple Leafs. Shilov (18), dei Victoriaville Tigres del QMJHL, è un vero jolly. Potrebbe essere il primo russo scelto quest’anno, oppure potrebbe cadere al 4° turno.
Può segnare, fornire assist e giocare con grande grazia, ma viene descritto come “troppo intelligente” per la NHL. Si è impegnato a giocare a hockey al college con la Penn State l’anno prossimo, anche se i Chicago Blackhawks potrebbero fargli un’offerta che non potrà rifiutare. I debuttanti russi arriveranno in una NHL dove il tetto salariale complessivo è destinato ad aumentare quest’anno e il prossimo.
Mentre la maggior parte di coloro che sono stati arruolati rimarranno con i loro club junior, college o KHL per un altro anno o due, potrebbero guadagnare quasi un milione di dollari all’anno quando inizieranno a giocare in NHL. Entro domenica mattina, sapremo quanto sono state accurate queste previsioni e chi è sulla strada per diventare il prossimo Ovechkin o Tretyak.